Principales lecciones y desafíos de un padre en el extranjero

Entonces, ¿cuáles son algunos de los desafíos que hemos enfrentado como padres expatriados?  ¿Y qué lecciones hemos aprendido de ellos?

• Criar a tus hijos en un nuevo país puede plantear varias preguntas y preocupaciones; una cosa que te preocupa como padre expatriado es la fuerza de los lazos con la familia - cómo van a conocer mis hijos al resto de nuestras familias; cómo van a reaccionar cuando vean a sus abuelos, tías, tíos, primos; si esa conexión estará alguna vez ahí; si será la misma que tuvimos cuando crecíamos - tantas preguntas abiertas con tan pocas respuestas.  Aunque un viaje a la madre/patria cada año más o menos ayuda a mantener esos lazos vivos, no es lo suficientemente frecuente ni lo suficientemente largo para permitir que esas conexiones se fortalezcan.  Además de moverse con los niños, o viajar largas distancias plantea sus propios desafíos.  ¿Cómo lo resolvimos? - usamos la mejor manera de relacionarnos con los niños - a través de historias - ya sea leyendo libros a los niños sobre nuestros pueblos y familias, o simplemente narrando nuestras historias de la infancia, nuestras experiencias con nuestras familias y así sucesivamente.  También establecimos el ritual de usar la tecnología moderna para FaceTime, Skype y videoconferencias con miembros de la familia de forma regular - una imagen, después de todo, vale más que mil palabras, ¿no?           

• Entonces, ¿no tienes a tu familia en tu nuevo país?  ¿Qué es lo que haces?  ¿Con quién hablas o sales?  ¿Dónde están tus amigos a los que puedes llamar?  Esencialmente, ¿cómo es tu círculo social?  No sólo has dejado a tu familia, sino también a tus amigos más cercanos en tu ciudad natal.  Estas serían las personas con las que podrías hablar regularmente, ver con suficiente frecuencia, ir a pintar la ciudad de rojo, o en una nota más sobria con cuyos hijos tus hijos podrían y probablemente pasarían el rato.  Por lo tanto, mudarse a una gran ciudad metropolitana como Londres era desalentador a su manera, pero mudarse a un lugar donde casi no conocíamos a nadie con quien empezar, sumado a ese miedo.  Pronto te das cuenta de que no eres el único con esos miedos - hay otros padres, familias e individuos como tú buscando compañía - con o sin niños.  Así que los grupos de juego, las clases para niños, incluso las sesiones en la biblioteca del vecindario son de repente grandes maneras de conocer a otros padres y para que tus pequeños formen nuevos lazos de amistad.  En estos tiempos en los que todo está disponible en la punta de los dedos, no es difícil encontrar las actividades infantiles más cercanas, así que no seas tímido, ve a buscarlas e inscríbete lo antes posible.  

• Ya tienes tus conexiones familiares en tierras lejanas y estás empezando a conocer gente aquí, pero ¿a quién tienes para ayudar en esta tierra extranjera?  ¿A quién puedes acudir en caso de emergencia o incluso para ayuda a corto plazo?  ¿Quieres salir a cenar con tu pareja, con quien dejas a tus hijos sin preocuparte por tu seguridad?  ¿O a quién puedes llamar para que venga y se siente con tus hijos durante ese corto período de tiempo?  ¿Puedes confiar en esa nueva niñera?  ¿Puedes dejar a tus hijos con alguien más? ¿Qué tipo de ayuda o sistema de apoyo tienes en ese caso?  El cuidado de los niños y las niñeras puede ser muy caro en una ciudad como Londres (como probablemente en muchas otras ciudades), así que te preguntas si tienes un "pase libre" con un amigo íntimo o un vecino donde puedas llevar a tus hijos durante unas horas una noche.  Así que, adelante, encuentra ese amigo íntimo en el que puedas confiar (preferiblemente uno con hijos propios) y deja a tu hijo allí de vez en cuando.  Después de todo, los padres felices son la clave para tener niños felices y tú quieres que el tuyo sea el bebé más feliz de la cuadra!

• Ser nuevo en un país también conlleva los simples (o no tan simples) desafíos logísticos de entender el funcionamiento del país.  Por ejemplo, ¿cómo es el sistema educativo?  ¿Qué necesita hacer mi hijo para entrar en una escuela en particular?  Hablando de escuelas - ¿cuáles son las mejores en nuestra área?  Con un niño, también necesitas estar bien versado en el funcionamiento de los sistemas de salud locales.  ¿Cuáles son los mejores hospitales de nuestra zona?  ¿Cuánto cuesta el tratamiento?  ¿Qué tan rápido puedo conseguir una cita para mi hijo?  ¿Cómo se cubren los costos?  A pesar de su progreso y desarrollo, el Reino Unido se enfrenta a retos similares a los del resto del mundo tanto en su sistema sanitario como en el educativo: la discriminación y la escasez.  Si puede pagar por ello, puede disponer de los mejores servicios a los precios más rápidos - el privilegio de los ricos.  Si no puedes, entonces como el resto del mundo debes hacer cola, porque para el resto de nosotros, sólo hay una cantidad limitada de médicos o profesores alrededor.  Y así, con el nacimiento de nuestros hijos, nos enfrentamos rápidamente a estas duras realidades y tuvimos que ser inteligentes con ellas.   

• Y el último desafío o problema con el que nos enfrentamos fue el lenguaje.  Verán, ni mi esposa ni yo crecimos en países predominantemente de habla inglesa.  La India tiene una gran cantidad de idiomas y en Filipinas el tagalo es el idioma dominante.  Por lo tanto, era una pregunta constante en nuestra casa sobre qué y cuántos idiomas debemos priorizar.  Nos decían constantemente que los niños aprenden idiomas más rápido en los primeros tres años de su vida... pero ¿cuántos idiomas pueden hacer?  ¿Qué es demasiado para un niño?  Criar a un niño en el Reino Unido significaba que el inglés tenía que tener su lugar en la lista, pero ¿qué más y cómo lo haríamos?  Nos decidimos por el tagalo como el idioma adicional que nuestros hijos escucharían en la casa.  Así que dividimos los papeles - yo sería el que habla inglés y la esposa el que habla tagalo.  También recurrimos a nuestros buenos amigos para que nos ayudaran... libros... libros de cuentos.  Nos fijamos metas de lectura... más bien como tradiciones de lectura.  Siempre había tiempo para un cuento cada noche antes de dormir.  Ya sea un cuento en inglés, tagalo o cualquier otra cosa, era una elección que se dejaba a los niños, pero era un ritual no negociable.  Tanto es así que muchas noches, nuestro mayor sacaba sus libros favoritos y se acercaba a la cama diciendo "léeme un cuento".  Y así, con el poder del libro de cuentos, fuimos capaces de superar este desafío, o eso esperamos/creemos.

• Otra cosa que te preocupa constantemente como padre expatriado es la estabilidad, ¿cómo de permanente o temporal es tu situación actual?  ¿Cuán estable es mi entorno actual, ya sea en términos del papel que tengo, el estado de inmigración que tenemos, nuestra residencia?  ¿Es por unos meses, es por unos años, o es para siempre?  En cada caso, te preguntas cuál es el impacto de esa estabilidad en tu hijo, positivo o negativo.  Por supuesto, todo el mundo quiere estabilidad para sus hijos para asegurarse de que no estén constantemente en la escuela, siempre cambiando de amigos y por lo tanto nunca se establezcan.  Hasta ahora, nos hemos asegurado de que nuestros hijos hayan encontrado un grado de estabilidad en todo lo que hacen, ya sea en la escuela, los amigos y cosas por el estilo.  Al entrar en una nueva fase de nuestras vidas, esperamos que cualquier cambio se mantenga al mínimo y que por lo tanto las vidas de nuestros hijos permanezcan bastante asentadas.  Los humanos generalmente tienden a ser reacios al cambio y así debe ser también con los niños que se acostumbran a las cosas de una manera particular.     

Además, hay muchos otros temas y desafíos con los que se encuentran los padres regularmente - religión, aceptación, cultura, tradiciones, por nombrar algunos otros - muchos de los cuales se derivan de las preocupaciones anteriores.  Seguramente, todos los padres expatriados que hay por ahí se enfrentan a problemas similares también - ¡pueden relacionarse!  Escríbenos y cuéntanos tus experiencias y tus mayores desafíos - estamos deseando escuchar (y contar) tus historias también: hey@cukibo.com